玻璃钢的科学名称是玻璃纤维增强塑料，它是国外20世纪初开发的一种新型复合材料，是以玻璃纤维或其织物(玻璃布、带、毡等)为增强材料，以合成树脂为基体而制成的一种复合材料。它具有质轻、高强、防腐、保温、绝缘、隔音、寿命长等诸多优点。由于其强度相当于钢材，又含有玻璃成分，也具有玻璃那样的色泽、形体、耐腐蚀、电绝缘、隔热等性能，因此形成了这个通俗易懂的名称“玻璃钢”。

　　玻璃钢的特点是比重轻，只有1.85吨尹立方米，比强度(强度与重量的比值)高，无磁性，电磁波的穿透性好，耐腐蚀，抗海生物力强，成型方便，是一种能大量节约能源的新型现代材料。用玻璃制造的船的维修费用比木船和钢船少很多，吸水率大大低于木材.整体成型无缝隙，不渗水漏水。另外，玻璃钢船还有工容易，不锈不烂，容易着色，不需油等优点。

　　由于玻璃钢制品，可以根据不同的使用环境及特殊的性能要求，自行设计复合而成，因此只要选择适宜的原材料品种，基本上可以满足各种不同用途对于产品使用时的性能要求。所以说玻璃钢材料是一种具有可设计性的材料品种。

　　在造船工业方面，玻璃钢被用于制作船体及船用炳装件，使船舶无论在防腐、防微生物、延长使用寿命，还是在提高承载能力、航行速度及深潜性能方面，都有着突出的优点，而且它具有成型简便、维修费用低和船体自重轻的特点。因此，从小型船艇(救生艇、工作艇、交通快艇、游艇等)、渔船到潜水艇、扫雷艇、深水探测器，直到大型巡洋舰都成功地应用了玻璃钢。